Rahip Anthony Dodgers tarafından
Yaygın bir yanılgı, Lüterci Kilisesi'nin yalnızca 1500'lerde kurulduğudur. Bir tarihçi, en azından kesin bir kronolojik bakış açısından, bunu böyle görebilir, ancak Lüterci Reformcular kendilerini böyle görmemişlerdir. Lüterci Reform, seleflerini tarihin çöplüğüne atmadı. Kilisenin İsa Mesih zamanından kendi zamanlarına kadar öğrettiği saf doktrine geri dönüyorlardı. İlk olarak, öğretilerini İsa Mesih ve havarilerinden alarak Kutsal Kitabın kendisine yöneldiler. İkinci olarak, Lüterciler bu gerçek ve kurtarıcı doktrini, Kutsal Kitabı incelemiş ve Hristiyan teolojisinin klasik formülasyonlarında inancı aktarmış olan Erken Kilise babalarının yazılarında da buldular. Lüterci Kilisesi 1500'lerde başlamadı, aksine tek Katolik (evrensel) Kilisenin devamıdır ve tek Katolik inancını öğreten ve inanan herkesi kapsar.
Konkordiya Kitabı'nda, Erken Kilise Babaları'na her mezhep belgesinde (Küçük Katekizm hariç) atıfta bulunulur ve alıntı yapılır. İşte bahsedilenlerin tamamı:
İkinci yüzyıldan Justin Martyr, Irenaeus ve Tertullian.
Origen, Cyprian, Mısırlı Anthony, Athanasius, Caesarealı Basil, Nazianzlı Gregory, Nyssalı Gregory, John Chrysostom, İskenderiyeli Cyril, Poitiersli Hilary, Jerome, Ambrose, Augustine ve I. Leo üçüncü, dördüncü ve beşinci yüzyılları kapsadılar.
Altıncı, yedinci ve sekizinci yüzyıllardan I. Gregory, Bede ve Şamlı Yuhanna.
Bu kişiler Roma İmparatorluğu boyunca, Yahudiye'den İngiltere'ye; Kuzey Afrika'dan İtalya ve Küçük Asya'ya kadar eğitim verdiler ve yazılar yazdılar. Hristiyanlık tarihinin ilk sekiz yüzyılı boyunca tüm Kilise'nin önde gelen öğretmenleridirler ve Lutherciler onları inanç babaları olarak kabul ederler.
Bir çocuğun babasına yönelmesinin başlıca nedenlerinden biri, yardım ve rehberlik aramaktır. Lutherciler, Erken Kilise babalarından alıntı yaptıklarında sadece geçmişle bağlantıda kalmıyorlardı. Saf doktrin için bir mücadele içindeydiler. Bu nedenle, öğretilerini Kutsal Kitap'tan alırken, Roma Kilisesi ve radikal Protestanlarla olan tartışmalarda da babalarından yardım istediler.
Lutherciler, Roma Kilisesi'nin yeni (yanlış) öğretmenlerine karşı Erken Kilise babalarından alıntılar yaparak, Luthercilerin tarihi inanç esasları ve öğretmenlerle uyumlu olduğunu göstermeye çalıştılar. Hiçbir şeyi değiştirmiyorlar, sadece Kilise'ye sızmış olan yanlış fikirleri temizliyorlar. Örneğin, haklı kılınmanın temel maddesinde Ambrose şöyle der: “Kimse amelleriyle övünmesin, çünkü kimse amelleriyle haklı kılınmaz. Ama doğru olana doğruluk verilir, çünkü vaftiz yıkamasıyla haklı kılınmıştır. Bu nedenle iman, Mesih'in kanı aracılığıyla özgür kılan şeydir” (Apologia IV:103). Ayrıca Augustinus'un şu sözünü de onaylarlar: “Yapılmayan her şey bağışlandığında Tanrı'nın bütün emirleri yerine getirilmiş olur” (Apologia V:51). Lutherciler ayrıca, Rab'bin Sofrası'nda Mesih'in kanının cemaatten esirgenmesinin kötüye kullanılmasına da değindiler. Mesih'in kurumunun ötesinde, Justin Martyr, Cyprian ve Jerome'dan da destek buldular. Bir diğer önemli tartışma, papanın yetkisi ve din adamlığı makamı ile ilgiliydi. Papalığın üstünlük iddialarının aksine, Jerome de dahil olmak üzere birçok eski kilise babası, piskoposların makamda eşit olduğunu savunan Luthercilerle aynı görüşü paylaştı (Smalcald Makaleleri, Bölüm II, IV:9). Matta 16 üzerine yorum yapan John Chrysostom, “‘Bu kaya üzerine,’ Petrus üzerine değil. Çünkü O [İsa] Kilisesini insan üzerine değil, Petrus'un imanı üzerine kurdu. Peki onun imanı neydi? ‘Sen Mesih'sin, yaşayan Tanrı'nın Oğlu’” diyor (İnceleme 28). Dahası, “Origen, Cyprian, Augustine, Hilary ve Bede gibi birçok kutsal Kilise Babası, ‘bu kaya üzerine’ pasajını Petrus'un şahsına atıfta bulunmayacak şekilde yorumluyor” (İnceleme 26-27). Lutherciler ayrıca günah çıkarma, iyi ameller, asli günah, özgür irade, manastır yaşamı ve azizlere saygı gösterme konularında da kilise babalarından destek buldular.
Öte yandan, Lutherciler de Protestan Reformu'nun daha radikal kanadına (Anabaptistler, Zwingliler, Kalvinistler vb.) karşı eski kilise babalarından alıntılar yaptılar. Bu radikal reformcuların, kendilerinden önce gelenleri reddetmede çok ileri gittiklerini, hatta tek gerçek Katolik inancından bile ayrıldıklarını göstermekle ilgileniyorlardı. Bu, özellikle Rabbin Sofrası ve Mesih'in Kişiliği konusunda geçerliydi. Birçok radikal reformcu Rabbin Sofrasını bir anma yemeğine indirgerken, Lutherciler John Chrysostom gibi öğretmenlerle aynı fikirdeydiler: “Mesih'in kendisi bu sofrayı hazırladı ve kutsadı. Çünkü önümüze konulan ekmek ve şarabı Mesih'in bedeni ve kanı yapan kimse yoktur, sadece bizim için çarmıha gerilen Mesih'in kendisidir. Sözler rahibin ağzından söylenir. Ama Tanrı'nın gücü ve lütfuyla, Mesih'in 'Bu Benim bedenimdir' dediği sözle, sunulan unsurlar Sofrada kutsanır” (Formula, Sağlam Bildiri VII:76). Hem Savunma'da hem de Uyum Formülü'nde, "İskenderiyeli Cyril'den, Mesih'in Kutsal Akşam Yemeği'nde bedenini paylaşarak bizde de bedensel olarak yaşadığına dair tanıklık ortaya konmuştur" (Formül, Sağlam Beyan VII:11; bkz. Savunma X:56).
Elbette, Erken Kilise babaları yanılmaz değildi. Lutherciler onları nihai otoriteler olarak göstermezler, ne de bu eski öğretmenlerin ürettiği her yazıyı kabul ederler. Babaların nerede yanlış yaptığını belirtmekten de çekinmediler. Örneğin, Chrysostom ve Basil'in özgür irade hakkındaki açıklamaları, "sağlam doktrin biçimiyle uyumlu olmadıkları" gerekçesiyle reddedildi (Formula, Sağlam Bildiri II:86). Büyük Katekizm'de Luther, tövbenin, vaftiz geminiz günah yüzünden battığında yüzmek için kullandığınız tahta olduğu fikrini eleştirdi. Luther, "Vaftiz gemisi asla batmaz," der, "bu Tanrı'nın emridir, bizim işimiz değildir" (Büyük Katekizm, Bölüm 4:81-82). Bazen babaların düzeltilmesi gerekir. Yine de Lutherciler onlara her zaman saygın babalar olarak yaklaşır ve sözlerine ve eylemlerine en iyi yorumu getirmeye çalışırlar. İyi bir örnek, Anthony'yi ve ilk manastır liderlerini nasıl savunduklarıdır (Savunma V:90). Babaların iyi niyetlerini savunmaya ve hataların yanlış öğreti için argüman olarak kullanılmasına izin vermemeye çalıştılar.
Erken Kilise babalarından alıntı yapmak, Hristiyan öğretisinin insan otoritesine dayandığı anlamına gelmez (Tanıklıklar Kataloğu, Sonuç). Lutherciler, Kutsal Yazıları “tüm öğretmenlerin ve doktrinlerin yargılanacağı tek gerçek standart veya norm” olarak kabul ederler (Formül, Sağlam Bildiri, Özet, 3). Ancak doğru kabul edilen öğretmenler ve doktrinler de takdir edilmeli ve kullanılmalıdır. Hristiyan inancı bizden doğmamıştır. Hristiyan inancı, her nesil Kutsal Yazılara bağlı kaldığı için, bir nesilden diğerine aktarılır. Eski Kilisenin sadık öğretmenlerinden öğrenebileceğimiz çok şey var, çünkü hepimiz aynı Katolik Kilisesinin bir parçasıyız. Onlar bize yabancı olmamalıdır. Eğer gerçekten Lutherciysek, o zaman onlar gerçekten babalarımızdır.
Rahip Anthony Dodgers, Iowa eyaletinin Charlotte şehrinde bulunan Immanuel Lutheran Kilisesi'nin papazıdır.